La investigación más amplia que se ha realizado sobre la incidencia, mortalidad y carga de enfermedades reveló que el trastorno que mata a más gente en el mundo es la hipertensión. El "Estudio sobre la Carga Global de Enfermedades" publicado en diciembre en la revista The Lancet, encontró que 9 millones de personas mueren al año como consecuencia de este trastorno cardiovascular. Por detrás de éste hay otros dos grandes asesinos: el tabaco y el alcohol. En América Latina la principal amenaza para la salud es la obesidad.

En humanos y en otras especies animales diurnas la secreción de la melatonina se produce durante las horas normales de sueño, a diferencia de los animales nocturnos que están en el máximo de su actividad mientras producen la melatonina. A la melatonina también se la conoce como "la hormona de la noche". El ciclo de la melatonina es aproximadamente el contrario del ciclo de la temperatura corporal. A las 4 am la temperatura corporal pasa por su mínimo y el nivel de melatonina está en su máximo.

Muchos señalan que la mayoría de fármacos usados son legales, y no están sujetos a prescripción. Las personas han usado sustancias desde siempre para influir y modificar la arquitectura del sueño y la vigilia. Por milenios el alcohol ha sido usado para ayudar a la gente a relajarse así como la cafeína, cuyo uso es generalizado y está profundamente arraigado en la cultura humana. Cualquiera que esté pensando en ayudas para el sueño tiene que observar y tener mucho cuidado, consultando con su médico de cabecera sobre todo en lo que se refiere al consumo de alcohol y cafeína.

Habitualmente la gente se "despierta" por completo en media hora como mucho. La rutina matutina de darse una ducha o hacer el café es para muchos una ayuda para pasar el período de la inercia del sueño. Para la mayoría de la gente, la mayor parte del tiempo, la inercia del sueño es parte normal de la vida y no es algo de lo que preocuparse. Sin embargo hay un par de ocasiones en las que sí es importante... Veamos

Tras unas pocas copas, especialmente en personas que no beben mucho, los sujetos a menudo relatan una sensación de sueño poco profundo y frecuentes interrupciones del sueño durante la noche. Los efectos varían mucho; algunas personas experimentan sudores (un desajuste en el proceso de termorregulación corporal del sueño) y sueños muy vívidos (característicos de cambios de fase abruptos). De hecho, la bebida baja ligeramente la temperatura corporal para después elevarla. En estudios controlados con seguimiento por EGG, los investigadores han encontrado que se puede producir un rebote de la actividad REM en la segunda mitad de la noche.

A menudo se ve la declaración: el insomnio no es una enfermedad; es un síntoma. Esto es para alentar a los lectores (pacientes, proveedores de servicios de salud, etc.) para que busquen la causa subyacente al insomnio, que a menudo es otra enfermedad. Los médicos distinguen entre "insomnio primario" e "insomnio secundario". El insomnio secundario es verdaderamente considerado un síntoma o un efecto colateral de otro fenómeno en el cuerpo, pero a menudo el insomnio en sí es considerado el problema principal, la cuestión principal que vale la pena atacar y tratar.